Antonio Inoki

Antonio Inoki ist eine der Schlüssel-Figuren in der Geschichte des Japanischen Wrestlings und gilt als einer der meist-respektierten Männer im Sports-Entertainment und eine lebende Legende in seiner Heimat.

Geboren 1943 in Yokohama, Japan, verbrachte Inoki einen Großteil seiner Jugend in Brasilien, wo er ein Nationalheld im Kugelstoßen und Diskusswurf war. Dort lernte der junge Athlet Rikidōzan – den vielleicht berühmtesten Japanischen Wrestler aller Zeiten kennen. Die Legende war von Inokis Kraft und Athletik beeindruckt und überzeugte Inoki wieder nach Tokyo zurückzukehren um sich seiner Japanese Wrestling Association (JWA) anzuschließen.

Ein riesen Talent im Ring, formte Inoki mit einer weiteren kommenden Legende – Giant Baba - ein siegreiches Tag Team in der JWA, doch der talentierte Athlet sollte seinen großen Erfolg bei der 1972 gegründeten New Japan Pro Wrestling (NJPW) finden.

Über die nächsten zwei Jahrzehnte machte Inoki NJPW zum größten Wrestling-Unternehmen in Asien. Er setzte auf japanische Talente wie Tatsumi Fujinami und Riki Chōshū, innovative High-Flyer wie Tiger Mask und Dynamite Kid, sowie amerikanische Superstars wie Bob Backlund und Vader und so erschuf der kreative Promoter ein einzigartiges Produkt.

Inokis berühmteste Auseinandersetzung fand am 26. Juni 1976 in Tokio statt, als er gegen die Legende Muhammed Ali in einem seltenen Wrestler vs. Boxer Match antratt. Die meiste Zeit war die... Lese mehr >> Veranstaltung eher ohne Höhepunkte – Inoki befand sich meist am Boden und tratt nach Alis Beinen – doch es bereitete den Weg für Mixed Martial Arts, was einige Jahre später groß rauskommen sollte.

Viel wichtiger war jedoch, dass dieses Match Inokis nie endende Liebe für das Professional Wrestling bewies. Die Leidenschaft für Wettbewerb bescherte ihm bei seinen Gegnern den Spitznamen "Moeru Toukon”, was soviel wie „der lodernde Kampfgeist“ bedeutete. Tatsächlich wurde Inoki in der Welt des Kampsports dermaßen verehrt, das die Grappler sich sogar eine Ohrfeige von Inoki einholen wollten, nur um etwas von seinem Mut zu ernten.

Die Verehrung in seiner Heimat Japan war so tief, dass man Inoki 1989 ins japanische Oberhaus berief. Während dieser Zeit, repräsentierte Inoki seine Heimat vor Leuten wie Fidel Castro und Saddam Hussein.

Inoki war auch ein Botschafter des Professional Wrestlings und brachte große Events beispielsweise nach Russland oder China. 1995 trat Inoki Im Main Event in Pyongyang, Nord Korea gegen Ric Flair vor einem der größten Zuschauermengen in der Geschichte des Professional Wrestling auf. Sein letztes Match bestritt er am 4. April 1998 im Tokyo Dome, das mehr als 70.000 Zuschauer anzog.

Genau wie diese Zuschauer dem fantastischen Erbe des ehemligen IWGP Heavyweight Champion Tribut zollten, machte es auch die WWE mit der Einführung von Antonio Inoki in WWE Hall of Fame Klasse 2010. << Weniger anzeigen