Buddy Rogers

"Buddy Rogers war niemals zurückhaltend, wenn es darum ging seine Qualitäten zu verkünden. So konnte er im Jahre 1961, als er Pat O’Connor vom NWA World Championship im Chicagos Comiskey Park entthronte, nicht widerstehen sich das Mikrofon zu schnappen und eine Lobeshymne auf sich selbst zu halten.

Der selbstgefällige Rogers sagte: „To a nicer guy, it couldn’t happen.“
(„Einem netteren Kerl hätte es nicht passieren können“ – Anm. d.Ü.)

Dies war Rogers Stil über seine gesamte Sports Entertainment Karriere hinweg - ein Auftreten, dass seine Superstar Kollegen hinter den Kulissen genau so nervte, wie seine Zuschauer. Der erste WWE Champion schien sich aber recht wenig darum zu kümmern, wie er wahrgenommen wurde. Er war einfach großartig und sogar seine schärfsten Kritiker konnten nichts dagegen machen.

Roger war ein früherer Camden, N.J. Polizeibeamter, der seine Karriere 1939 als Herman Rhode in New Jersey begann. Als es ihn später nach texas zog, verwandelte er sich in den „Nature Boy“, bleichte seine Haare und nahm seinen Spitznamen aus von einem bekannten Jazz Song. Rogers stach durch seine blonden Locken, seine glänzende Haut, seine arroganten Gangart und nicht zuletzt durch seinen Signature Move „Figure-Four Leglock“ hervor.

Sein Einsatz war im ganzen Land gefragt und entwickelte für seine Promoter zu einem florierenden Geschäft. Sein Match mit O’Connor im Jahr 1961 erregte Aufmerksamkeit und setzte Akzente, die für Jahrzehnte nicht übertroffen werden sollten. Trotz allem wurde Rogers durch viele Gleichrangige als eine schwierige Person betrachtet und war ständig in Meinungsverschiedenheiten verwickelt.



Zusätzlich zu seiner NWA Championship trat Rogers in den 1950ern und 1960ern in Vincent J. McMahons Capitol Wrestling Corporation an und gewann zweimal die United States Tag Team Championship. Tatsächlich sollte es McMahon sein, der Rogers zu einem Moment führte, der in der Sports Entertainment Geschichte für immer einen festen Platz haben würde.

Anfang 1963 verlor Rogers in Toronto die NWA Championship an Lou Thesz. Während die meisten Promotionen der Vereinigten Staaten den Titelwechsel anerkannten, reklamierten McMahon und sein Partner Toots Mondt ein Foul. Sie beharrten darauf, dass der NWA Titel nur in einem „two-out-of-three falls“ Match den Besitzer wechseln könnte und erklärten das Ergebnis des „single-fall“ Contests als ungültig. Genau genommen behaupteten sie, dass Rogers ein Turnier gewonnen hat, damit er Titelträger ihrer neuen Firma, der World Wide Wrestling Federation (jetzt World Wrestling... Lese mehr >> Entertainment) würde.

Rogers trug jedenfalls die Krone für keine lange Zeit. Am 17. Mai 1963 bezwang Bruno Sammartino ihn im Madison Square Garden innerhalb von 48 Sekunden und forderte den Titel ein. Rogers behauptete kurz vor dem Mach eine Herzattacke erlitten zu haben, aber Sammartino hielt dagegen, der entthronte König suche nur nach Ausreden.

Nach der Einbuße verschwand Rogers von der Bildfläche, um flüchtig in verschiedenen Promotionen aufzutauchen, aber genauso schnell wieder abzutauchen. Im Jahr 1979 tauchte er dann in North Carolina auf, um einen neuen „Nature Boy“, Ric Flair im Mid-Atlantic Wrestling Territory in die Zange zu nehmen und zu attackieren.

Während dieser Zeit, managte Rogers Superstars wie Jimmy „Superfly“ Snuka, Ken Patera und Big John Studd, doch am bedeutendsten war seine Rivalität mit Flair.

Das „Battle der Nature Boys“ war ein ausschlaggebender Moment in Flairs Karriere. „Slick Ric“ gab zu viele der Eigenarten Rogers und deren Ring Moves nachzuahmen. Als Flair dann 1978 in Greensboro, N.C. sein Idol mit einem Figure-Four Leglock schlug, verlautete er zu Recht: „To be The Man, you have to beat The Man“.

In den frühen 1980ern kehrte Rogers zur WWE zurück. Er moderierte ursprünglich im WWE Programm einen Interview Beitrag mit dem Namen „Rogers‘ Corner“, fand sich selbst aber schnell abermals in der Ecke von Snuka wieder. In einem Beispiel von geschäftstüchtigem Journalismus fand Rogers heraus, dass Captain Lou Albano Gelder veruntreute, die Snuka zustanden. „Superfly“ stellte sich später gegen Albano und wurde fast über Nacht zu einem der berühmtesten WWE Superstars. Rogers war fest in seiner Ecke, zeigte in Tag Team Runden sogar zeitweise Spuren des alten „Nature Boy“. Doch als Rogers sich in einem Tag Team Match mit Snuka, gegen Albano & Ray Stevens seine Hüfte brach, trat er endgültig in den Ruhestand.

Erstaunlicherweise kehrte Rogers 1992 beinahe in den Ring zurück. Der 71-jährige Rogers wollte sich in Philadelphia gegen einen weiteren falschen „Nature Boy“, Buddy Landell, stellen, das Match fand jedoch niemals statt. Trauriger weise starb Rogers noch im selben Jahr durch Komplikationen nach einer Herzattacke und mehreren Schlaganfällen.

1994 wurde ihm postum die Ehre zu Teil, durch den WWE Champion Bret Hart in die WWE Hall of Fame überführt zu werden. Dies war eine gebührende Anerkennung für den Mann, der 30 Jahre zuvor zum ersten WWE Champion ernannt wurde und drückte seinem Vermächtnis einen Stempel als einer der größten Sports Entertainer aller Zeiten auf.
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