Ernie Ladd

"Nur wenige Athleten erreichen den Gipfel einer Sportart, geschweige denn den von zwei … aber Lousianas Sohn Ernie Ladd ist einer dieser besonderen wenigen, die mehrere Wettkampfplätze beherrschten. Bevor er ins Sports Entertainment wechselte, war er ein dominierender Footballspieler. Ladd nutzte seine Größe, Stärke und sein Naturtalent, um sowohl auf dem Footballfeld, als auch im viereckigen Ring eine Macht zu werden.

Als er in den 1950er Jahren ein Star Defensive-Lineman der Grambling State University in Lousiana war, wurde der 2,06 m große und über 136 kg schwere Ladd von den Sand Diego Chargers für die 1961 AFL Draft ausgewählt. Ladd wurde, nach über sieben Saisons mit den Chargers, den Houston Oilers und den Kansas City Chiefs, zu einem vierfachen AFL All-Star, trat in drei AFL Championship Spielen an und holte 1963 (Chargers) und 1967 (Chiefs) den Titel. Obwohl er einer der größten Spieler seiner Gegend war, besaß Ladd für einen Mann seiner Größe eine unglaubliche Schnelligkeit und verdiente sich auf Grund dessen den Spitznamen „Big Cat“.

Ladd fand, so vorherrschen er auch auf dem Footballgrün war, seine zweite Berufung während dessen er noch immer für die Chargers spielte. Im Zuge eines PR-Gags forderten einige Wrestler der Gegend rund um San Diego, die „Big Cat“ zu einer privaten Trainingseinheit im Ring heraus, wo er dann zu seiner Leidenschaft fand.

Ladd begann Teilzeit während der Football-Pausenzeit in der Los Angeles-Promotion an Wettkämpfen teilzunehmen. Auf Grund seines Rufs als ein Profifootball Spieler, wurde Ladd schnell zu einem der größten Magneten des Sports Entertainments und war landesweit bei Promotern heiß begehrt. Als wäre sein Haupt-Ringname nicht schon genug gewesen, zog er die Aufmerksamkeit seiner Fans ebenso auf sich, indem er einer der meist verschmähten Bösewichte dieser Sportart wurde und das Publikums oft durch seine rotzfrechen und bunt ausgeschmückten Interviews und... Lese mehr >> durch die Benutzung seines getapten Daumens aufwühlte.

Die Big Cat fand 1968 zuerst seinen Weg in die World Wrestling Federation und dann in die WWWF, welche für die nächsten Jahrzehnte sein Zuhause werden sollte. Er wurde von Grand Wizard gemanagt und war ein hartnäckiger Herausforderer für die WWE Champions Bruno Sammartino, Pedro Morales und Bob Backlund, obwohl er nie den Titel gewann. Seine Rivalitäten mit dem gegnerischen Riesentier André the Giant, Haystacks Calhoun und besonders mit Gorilla Monsoon sind selbst ebenso legendär. Nach dem Verlassen der WWE im Jahr 1080, verbrachte Ledd die letzten Jahre seiner Karriere in der Region des mittleren Süden, wo er einmal die Hall of Fame Gefährten Afa & Sika, The Wild Samoans managte. Als er letztendlich 1986 in den Ruhestand ging, hatte Ladd zahlreiche Championships angehäuft und das zum einen über die gesamten Vereinigten Staaten verteilt und ebenso in Puerto Rico seine zwei AFL Championships.

Als langer Unterstützer der republikanischen Partei, wechselte Ladd nach seinem Ruhestand in die Politik. Er war seit den 1960ern ein Freund der Bush Familie und machte sich sowohl für den Präsidenten George H.W. Bush, als auch den Präsidenten George W. Bush stark. Der junge Bush machte Ladd zu einem außerordentlichen Delegierten seines Antritts-Gremiums. Zusätzlich zu seinen politischen Aktivitäten, war Ladd Teil der christlichen Mission, die Gottesdienste für Häftlinge abhielt. Er besaß sogar ein eigenes Restaurant – Big Cat Ernie Ladd’s Throwdown BBQ – in New Orleans, bis die Auswirkungen des Hurrikans Katrina im Jahr 2005, das „Big Easy“ verwüstete.

Bereits 1981 in die San Diego Chargers Hall of Fame aufgenommen, fügte Ladd eine weiter Auszeichnung seinem Lebenslauf hinzu, als er 1995 in die WWE Hall of Fame berufen wurde. Ladd wurde von seinem langezeitigen Kollegen Bobo Brazil eingeführt, welchen The Big Cat selbst ein Jahr zuvor eingewiesen hatte.
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