Verne Gagne

Für mehr als vier Jahrzehnte war Verne Gagne ein legendärer Wrestler und Promoter in Minnesota und eine zentrale Figur in der Expansion des Sports-Entertainment in den frühen 1980’ern. Nun wurde er in die WWE Hall of Fame berufen und hat seinen Platz unter der anderen großen Namen des Sports-Entertainment.

Aufgewachsen in Robbinsdale, Minnesota, war Gagne ein Athlet in drei Disziplinen. Während er Baseball und Football spielte, lag sein wahres Talent jedoch im Wrestling, wo er mehrere staatliche Meisterschaften gewann. Bald ging er auf die Universität von Minnesota, wo er weiter Football spielte und wrestlete. Er brach bereits nach einem Jahr ab und ging nach dem Ende des zweiten Weltkriegs zur Marine, um einige Jahre später doch noch seinen College-Abschluss nachzuholen. Nachdem seine Tage als Amamteur vorüber waren, hatte Verne vier Big Ten Wrestling Champion-Titel, zwei NCAA Wrestling Champion-Titel, den 1949 AAU Wrestling Champion-Titel und einen Platz im Olympischen Team United States in seinem Resümee stehen.

Nach einem kurzen Exkurs als Spieler in der NFL bei den Green Bay Packers, kehrte Verne wieder zum professional Wrestling zurück, um Tony Stecher zu promoten. Nach seinem Debüt in Minnesota 1950, gewann Verne zahlreiche regionale Titel in den 1950’ern, bevor er 1960 zur neu aufgebauten American Wrestling Association wechselte. Im August 1960 überreichte man ihm seinen ersten AWA Champion-Titel, nachdem der zunächst so angesehene Champion, der damalige NWA Champion Pat O’Connor seinen Titel nicht erfolgreich gegen ihn verteidigen konnte.

In den 1960’ern und 1970’ern war Verne sowohl Wrestler als auch Promoter und stand kurz davor, der alleinige Eigentümer von AWA zu werden. Er blieb auch bis in die frühen 1980’er ein aktiver Sportsmann, der den AWA Champion-Titel zwischen 1960 und 1981 zehn Mal hielt, wie auch den AWA Tag Team Champion-Titel im Jahr 1979, zusammen mit Mad Dog Vachon. Seine Rivalität mit Nick Bockwinkel um den AWA Champion-Titel sorgte für... Lese mehr >> einigen denkwürdige Matches und sie waren auch die beiden einzigen Männer, die den AWA Champion-Titel zwischen 1968 und 1982 besaßen, von denen Gagnes neunte Titelregentschaft gleich sieben Jahre davon anhielt. Obwohl Verne 1981 offiziell in Ruhestand ging, trat er spatter noch in verschiedenen Special-Matches an und blieb weiterhin Besitzer der AWA.


Neben der Tatsache, dass Gagne eine Schlüssel-Figur für die Expansion des Geschäfts in de 1980’ern war, ist er irgendwie auch für das Phänomen Hulkamania mitverantwortlich. Nachdem Hulk Hogan bei mehreren Anlässen versagte, den AWA Champion-Titel zu gewinnen, lies ihn Gagne Ende der 1983 die AWA verlassen. Hogan machte sofort seinen Weg bei WWE, und besiegte im Januar 1984 seinen WWE Hall of Fame Kollegen The Iron Sheik um den WWE Championship, der Rest ist Geschichte. Nach Aussage einiger Quellen bot Gagne dem Iron Sheik $100,000 an, damit er Hogans Beine während des Matches bricht, doch Sheik weigerte sich.

Die Existenz der AWA war der perfekte Nährboden für zukünftige WWE Superstars, darunter Jesse “The Body” Ventura, Bobby “The Brain” Heenan, Pat Patterson, The Legion of Doom, Shawn Michaels & Marty Jannetty, Curt Hennig, Scott Hall und seine Hall of Fame Kollegen aus 2006 “Mean” Gene Okerlund und “Sensational” Sherri. Jerry “The King” Lawler, Larry Zbyszko, Sgt. Slaughter und unzählige andere Legenden trainierten in Ganges AWA und auch Vernes Sohn Greg hatte dort eine lange und erfolgreiche Karriere. Außerdem bewies Gagne ein gutes Händchen im Training der zukünftigen Ric Flair , Ken Patera, Bob Backlund und Ricky Steamboat.

Nachdem AWA ihre Unternehmungen 1991 einstellte, verlies Gagne das Wrestling-Geschäft, und verkaufte 2003 die AWA Video-Bibliothek an WWE. Obwohl er seit dieser Zeit nicht mehr im Geschäft ist, so sind Gagnes Beiträge für das Sports-Entertainment unverkennbar, und er hat sich den Titel, der ihm in der Nacht vor WrestleMania 22 gewidmet wurde verdient: Hall of Famer.

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